푸른 물빛과
풀빛을 따라 걷는 여름
서귀포 물길, 뭍길 기행

한여름, 서귀포가 오래도록 품어온 시원한 이야기를 꺼내 보인다. 하늘과 땅이 만나는 연못, 바다를 품은 오름, 수억 년 전 용암이 바다 위 조각한 돌기둥을 따라 물빛과 나뭇빛을 번갈아 눈에 담다 보면 어느새 더위는 저만치 물러난다.

“
거친 암석과 푸른 바다, 그리고 싱그러운 숲이
어우러진 서귀포의 여름은 자연이
인간에게 선사하는 가장 경이로운 풍경화다.

”

서귀포 앞바다는 사시사철 푸른빛을 자랑하지만, 뜨거운 태양이 쏟아지는 여름이 되면 그 빛깔이 유독 짙고 깊어진다. 한라산 남쪽 사면을 타고 거침없이 흘러내린 청량한 물줄기는 크고 작은 폭포와 계곡을 만들며 종착지인 바다로 향하고, 그 물길 곁으로는 초록빛 오름들이 나지막이 솟아올라 또 다른 평화로운 길을 낸다. 오랜 세월 바다를 마주한 채 단단하게 굳은 용암은 파도와 바람을 견디며 저마다 다른 표정의 주상절리와 절벽을 빚어냈다. 거친 암석과 푸른 바다, 그리고 싱그러운 숲이 어우러진 서귀포의 여름은 자연이 인간에게 선사하는 가장 경이로운 풍경화다.

물과 하늘이 만나는 자리
천지연에서 만나는 여름

‘하늘과 땅이 만나는 연못’이라는 뜻을 지닌 이름이 신비롭다. 상류 솜반내에서 흘러내린 맑은 물은 계곡을 타고 흘러 폭포가 되어 떨어진다. 쏟아지는 물줄기와 물보라, 시원한 물소리, 연못 위로 피어오르는 물안개가 한여름 무더위를 씻어낸다. 거센 물줄기가 땅속 깊이 박힐 듯하다가도 이내 잔잔한 연못으로 스며드는 모습에 마음이 놓인다. 폭포 한편엔 상대적으로 물줄기가 약한 작은 폭포가 서로 다른 리듬으로 나란히 흘러내린다. 선인들은 이 물줄기 반대편에 과녁을 세우고 활쏘기 시합을 즐겼다는데, 예나 지금이나 여름이면 많은 이가 이곳에 모여드는 이유를 짐작할 만하다. 폭포 아래는 난대림의 초록으로 가득하다. 여름 햇살을 가리는 나무 그늘 덕에 숲으로 들어서면 금세 서늘한 기운이 감돈다. 촘촘한 잎 사이로 스며든 햇살은 바닥에 자잘한 무늬를 그려놓는데, 마치 어른거리는 스테인드글라스의 잔영 같다.

바다를 곁에 둔 오솔길
베릿내오름을 오르며

천지연 서쪽, 중문·대포 해안 언저리에 다다르자 베릿내오름 들머리가 나타난다. 나무 덱 산책로를 따라 완만한 경사를 오르니 한편엔 바다가, 다른 한편엔 풀과 나무가 무성한 숲이 펼쳐진다. 청아한 새소리를 따라 걷는 오솔길이 이어지는데, 이리저리 방향을 틀어 한 걸음씩 나아가는 재미가 쏠쏠하다. 가파르지 않아 누구나 산책하기 좋지만 갈림길이 여럿이라 이정표를 살펴 가는 편이 좋다. 15분 남짓 등반하면 오름 정상에 닿는다. 두 그루 소나무가 잘 왔다며 오가는 이들을 반기는 듯하다. 제주국제컨벤션센터 건물과 요트 선착장, 저 멀리 짙푸른 바다가 한데 이루는 장면이 눈부시다. 하산길도 즐겁다. 덩굴이 나무를 감싸고 오르는 모습도, 내리막에서 마주치는 바다 풍경도 색다른 볼거리를 선사한다. 오름을 오르내리는 것이 곧 삶을 마주하는 하나의 방식이라는 것을 자연히 깨닫는 순간이다.

수억 년 전 용암이 남긴 정육각 기둥
중문·대포 해안 주상절리대

이제 바다로 간다. 검은 현무암과 푸른 바다가 절묘한 경관을 자아내는 중문·대포 해안 주상절리대는 이 여정의 하이라이트다. 전망대에 올라 유독 파도 소리가 크게 울리는 쪽으로 다가서자 곧게 뻗은 육각 돌기둥인 주상절리가 모습을 드러낸다. 해안 곳곳에 펼쳐진 기암괴석도 눈길을 사로잡는다. 지금 딛고 선 이 자리를 수만 개의 돌기둥이 켜켜이 받치고 있다고 생각하면, 아득한 시간의 무게가 발끝으로 전해지는 듯하다. 주상절리는 약 25만 년 전, 녹하지악 분화구에서 흘러나온 뜨거운 용암이 지표면에서 서서히 식으며 수축한 흔적이다. 자연이 오랜 세월에 걸쳐 깎아낸 정교한 조각품인 셈이다. 밀려왔다 부서지는 하얀 파도를 바라보노라면 일상의 소란스러움은 어느새 눈 녹듯 사라지고, 거대한 자연이 주는 깊은 평온함이 차오른다. 낯설어서 더 아름다운 풍경이 오래도록 마음에 남는다.